Hoe groot is Noord-Korea en kun je er naartoe reizen?

Noord-Korea is 120.540 km² groot (bron: Wereldbank, 2024). Het land is daarmee bijna drie keer zo groot als Nederland en bijna vier keer zo groot als België. Er wonen ongeveer 26,6 miljoen mensen, zo’n anderhalf keer zoveel als in Nederland (bron: Wereldbank, 2025).

Naar Noord-Korea reizen kan in de praktijk niet zomaar. Het Nederlandse reisadvies voor het land staat op rood en het ministerie van Buitenlandse Zaken zegt daar zonder omwegen bij: reis er niet heen.

Hoe groot is Noord-Korea vergeleken met Nederland?

Leg je Nederland op de kaart van Noord-Korea, dan past het er bijna drie keer in. Buurland Zuid-Korea is met 100.460 km² iets kleiner, maar telt met 51,7 miljoen inwoners bijna twee keer zoveel mensen. In Noord-Korea wonen gemiddeld zo’n 220 mensen per km².

Land	Oppervlakte (2024)	Inwoners (2025)
Noord-Korea	120.540 km²	26,6 miljoen
Zuid-Korea	100.460 km²	51,7 miljoen
Nederland	41.540 km²	18,1 miljoen
België	30.689 km²	11,9 miljoen

De cijfers in de tabel komen van de Wereldbank.

Waar Noord-Korea ligt en wat de hoofdstad is

Noord-Korea ligt op het Koreaanse schiereiland in Oost-Azië, tussen de Gele Zee en de Japanse Zee. Het land grenst aan China, Rusland en Zuid-Korea. Hoofdstad Pyongyang is met ruim 3,2 miljoen inwoners de grootste stad (bron: Wereldbank, 2025).

Officiële naam	Democratische Volksrepubliek Korea
Hoofdstad	Pyongyang
Munt	Noord-Koreaanse won
Regenseizoen	Juli en augustus

In het regenseizoen komen overstromingen vaak voor. Die maken vooral het platteland slecht bereikbaar (bron: GOV.UK).

Eén schiereiland, twee landen sinds 1945

Korea was sinds 1910 door Japan bezet. Toen Japan zich op 15 augustus 1945 overgaf, werd het schiereiland langs de 38e breedtegraad in tweeën gedeeld: Sovjettroepen bezetten het noorden en Amerikaanse troepen het zuiden. In 1948 ontstond in het noorden de Democratische Volksrepubliek Korea. Op 25 juni 1950 viel Noord-Korea het zuiden binnen. De gevechten eindigden op 27 juli 1953 met een wapenstilstand, maar vrede is er nooit gesloten (bronnen: NPO Kennis en BBC).

Tussen beide landen ligt sinds die wapenstilstand de gedemilitariseerde zone. De spanning op het schiereiland is nog altijd hoog. Kim Jong-un is de derde leider uit de familie Kim en de kleinzoon van oprichter Kim Il-sung, die na zijn dood de titel ‘eeuwig president’ kreeg. Voor de buitenwereld is Noord-Korea grotendeels afgeschermd.

Het reisadvies voor Noord-Korea staat op rood

Het ministerie van Buitenlandse Zaken geeft Noord-Korea de kleurcode rood. De toelichting is kort: wat je situatie ook is, reis er niet heen, want het is er te gevaarlijk. Dat staat in het reisadvies voor Noord-Korea van Nederland Wereldwijd. Het ministerie noemt deze risico’s:

• Je kunt in Noord-Korea zonder duidelijke reden gearresteerd worden, met het risico op een lange gevangenisstraf of dwangarbeid.
• Nederland heeft geen ambassade in Pyongyang. De ambassade in Seoel kan je niet helpen als je in Noord-Korea in de problemen komt.
• De gezondheidszorg en de medische voorzieningen zijn er zeer slecht.
• Veel Nederlandse verzekeraars passen bij een rood reisadvies de voorwaarden van hun reisverzekering aan, waardoor bepaalde risico’s of kosten niet meer gedekt zijn.

Voor een reis naar Noord-Korea heb je met een Nederlands paspoort een visum nodig. Het paspoort moet bij vertrek uit Noord-Korea nog minimaal zes maanden geldig zijn. Het ministerie zegt er wel bij: ga je er toch heen, dan is dat je eigen verantwoordelijkheid. De Nederlandse ambassade kan je niet helpen als je in de problemen komt.

Los daarvan is het de vraag of je het land in komt. Volgens het Britse ministerie van Buitenlandse Zaken zijn de grenzen sinds de coronamaatregelen van 2020 gesloten voor algemene inreis (bron: inreisregels voor Noord-Korea op GOV.UK, geraadpleegd in oktober 2026). Zulke regels veranderen, dus kijk voor de stand van vandaag altijd in het reisadvies zelf.

Zo beperkt is een vakantie in Noord-Korea, ook als de grens open is

Wat het Britse reisadvies over een bezoek beschrijft, laat vooral zien hoe weinig ruimte een bezoeker heeft. Vrij rondreizen bestaat in Noord-Korea niet. Toeristen komen er normaal alleen binnen als deelnemer aan een georganiseerde reis; onafhankelijke reizigers hebben een sponsor en toestemming van het Noord-Koreaanse ministerie van Buitenlandse Zaken nodig. Een gids gaat vrijwel altijd mee en bepaalt waar bezoekers heen mogen (bron: GOV.UK). Verder gelden deze beperkingen:

• Bezoekers moeten hun mobiele telefoon bij de grens registreren en hebben met een buitenlandse simkaart geen bereik.
• Apparaten met gps blijven bij de douane achter tot het vertrek.
• Fotograferen mag alleen met toestemming van de gids.
• Op grappen of beledigingen over het politieke systeem en de leiders staan zware straffen.
• Winkels en restaurants rekenen met buitenlanders af in vreemde valuta, meestal Amerikaanse dollars of euro’s. Creditcards werken er niet.

Wie er per vliegtuig heen ging, vloog doorgaans via Beijing (bron: GOV.UK).

Gastblogger Nancy bezocht Noord-Korea in 2011 op een georganiseerde reis en schreef erover in haar reisverhaal over Noord-Korea. Ze reisde met twee Noord-Koreaanse gidsen en een chauffeur door het land, langs het mausoleum van Kim Il-sung en de gedemilitariseerde zone.

Wat je nu kunt doen als Noord-Korea op je lijst staat

Zolang het reisadvies rood is, blijft Noord-Korea een land om over te lezen en geen bestemming om te boeken. Meld je aan voor de Informatieservice van Nederland Wereldwijd als je wilt weten wanneer dat verandert: je krijgt dan een e-mail zodra het reisadvies wijzigt. Zoek je voor nu een bestemming in dezelfde regio, kijk dan bij de andere landen in Azië op deze site, waaronder China, Mongolië en Thailand.

Noord-Korea zal bij weinig reizigers op de must-visitlijst staan. De Democratische Volksrepubliek Korea, of kortweg Noord-Korea zoals wij het land noemen, ligt in Oost-Azië. Het land grenst aan China, Rusland en Zuid-Korea, heeft een oppervlakte van 120.540 km² en 26 miljoen inwoners. De hoofdstad, Pyongyang, is met 3 miljoen inwoners ook de grootste stad van het land.

Vroeger was het Koreaanse schiereiland één land. Na WO II werd het echter verdeeld tussen de Russen, die het noorden bestuurden en de Amerikanen die het zuiden bestuurden. Korea werd voor de helft een communistisch land. Dat staat haaks op de andere kapitalistische helft of met andere woorden een totalitaire dictatuur tegenover een parlementaire democratie. . Een oorlog volgde in 1950 waarbij Noord-Korea binnenviel in Zuid-Korea. Die Koreaanse oorlog eindigde in 1953 met een wapenstilstand die tot op vandaag geldt. Noord en zuid zijn nog steeds gescheiden door een niemandsland, de gedemilitariseerde zone. Vrede tussen de beide Korea’s is mede daardoor een verre droom.

Afgeschermd van de buitenwereld is Noord-Korea het meest gesloten land ter wereld. Geen persvrijheid, geen vrijheid van mening, geen internet voor de man (en vrouw) in de straat. De Koreaanse Arbeiderspartij en de Kimleiders zijn meesters in het dirigeren, programmeren en orkestreren van alles en iedereen.

De eerste Kim, Kim Il-sung, wordt nog steeds de Grote Leider genoemd en is de enige met de titel van ‘Eeuwig President’. Na zijn dood kwam zijn zoon Kim Jong-il aan de macht die bij zijn overlijden werd opgevolgd door zijn jongste zoon, Kim Jong-un.

Bekend van de massa-optochten en gevreesd omwille van het kernprogramma, toch is er ook een ‘ander’ Noord-Korea dat wij zelden of nooit te zien krijgen – het land laat voorlopig geen toeristen toe. Een prachtige natuur met vulkanen, bergen, kliffen , watervallen en meren zou veel reizigers bekoren. Eeuwenoude cultuur en tempels, groene rijstvelden en witte stranden, het land kan heel wat aanbieden. De hoofdstad, Pyongyang, is een zo goed als nieuwe stad, gebouwd na de oorlog als symbool van het nieuwe Noord-Korea. Grote monumenten, lange en brede en rechte straten, schitterende metrostations, alles ter ere van de Grote Leiders.

Noord-Korea: voor diegenen die er vroeger waren, een bijzondere ervaring! Voor diegenen die het willen beleven: dat wordt wachten tot toeristen weer welkom zijn.

Benieuwd naar andere bijzondere landen in Azië? Ontdek ze hier!