Azerbeidzjan ligt op het kruispunt van Europa en Azië, tussen de toppen van de Grote Kaukasus en de Kaspische Zee. Op een vakantie in Azerbeidzjan wandel je door de ommuurde oude binnenstad van Bakoe, zie je gas uit de grond branden en loop je tussen borrelende moddervulkanen. Voor die reis heb je als Nederlander een visum nodig en je komt het land alleen per vliegtuig binnen, want de landgrenzen zijn dicht (stand oktober 2026).
Bakoe: een middeleeuwse binnenstad aan de Kaspische Zee
De hoofdstad Bakoe (je ziet ook vaak de spelling Baku) is voor bijna iedereen het begin van de reis. Het hart van de stad is Icheri Sheher, de ommuurde binnenstad, die sinds 2000 op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat. Een groot deel van de verdedigingsmuren uit de twaalfde eeuw staat er nog. Binnen die muren vind je de Maagdentoren uit dezelfde eeuw en het Paleis van de Shirvanshahs uit de vijftiende eeuw.
Buiten de muren is Bakoe een moderne stad met wolkenkrabbers en een boulevard langs de Kaspische Zee, waar je aan het einde van de dag over het water uitkijkt. Veel bezoekers kennen de stad van de Formule 1, die hier over een stratencircuit rijdt. Voor de binnenstad en de boulevard heb je ongeveer twee dagen nodig, daarna trekt het land eromheen.
Het land van vuur rond Bakoe
Azerbeidzjan heet ook wel het land van vuur. Het land is rijk aan olie en gas. Op sommige plekken komt dat gas vanzelf uit de grond en blijft het branden. Bij Yanar Dag, in de omgeving van Bakoe, brandt een berghelling onafgebroken. In het zuiden, bij de grensplaats Astara, ligt de bron van Archivan, waar uit dezelfde pijp water stroomt en gas ontsnapt dat je kunt aansteken, zodat het water lijkt te branden.
Op een dagtocht vanuit Bakoe bereik je Gobustan. In dit rotslandschap staan meer dan 6.000 rotstekeningen, die samen 40.000 jaar rotskunst beslaan. Sinds 2007 is ook dit gebied UNESCO-werelderfgoed (bron: UNESCO).
Een eind verderop liggen de moddervulkanen van Gobustan, waar je tussen het geplop en gepruttel van kegels met grijze modder loopt. Azerbeidzjan telt honderden van deze moddervulkanen, op het schiereiland Absheron, bij Gobustan en op de Shirvan-vlakte (bron: Deposits Magazine). Blijf van de opgedroogde randen af, want die kunnen onder je gewicht inzakken.
Bergdorpen in de Kaukasus van Azerbeidzjan
Wie Bakoe achter zich laat, rijdt richting de Kaukasus. Aan de zuidkant van de bergen liggen het bergdorp Lahic en de wintersportplaats Qəbələ (Gabala), met theetuinen aan de bosrijke voet van de hellingen. Aan de noordkant ligt Xinaliq, een afgelegen dorp aan het einde van de weg vanaf Quba, een stad met een lokale markt.
Reken hier ruim op je reistijd. Tussen de zuid- en de noordkant loopt geen weg over de bergpas. Gastblogger Nancy reed van Qəbələ ruim vierhonderd kilometer om naar Xinaliq. In de bergen kan het weer plotseling omslaan, waarschuwt het reisadvies: ga met een gids de afgelegen gebieden in en blijf op de gemarkeerde paden. Ga je in september, dan draaien de liften in de skigebieden alleen voor het uitzicht: voor wintersport is het dan nog te vroeg.
Wat je regelt voor je vakantie in Azerbeidzjan
Voor een reis naar Azerbeidzjan regel je vooraf een paar zaken. Volgens het reisadvies van het ministerie van Buitenlandse Zaken (stand oktober 2026) gelden deze regels voor Nederlanders:
- Je hebt een visum nodig. Dat vraag je online aan als e-visum via de website ASAN Visa.
- Je paspoort is nog minimaal drie maanden geldig na de einddatum van je visum.
- Blijf je langer dan vijftien dagen, dan registreer je je bij de State Migration Service. Slaap je in een hotel, dan regelt het hotel dat.
- Wil je zelf rijden, dan neem je naast je Nederlandse rijbewijs een internationaal rijbewijs mee.
- Overheidsgebouwen, militaire objecten, politie en de metro fotografeer je niet: dat is verboden.
De grensovergangen met Georgië, Iran, Rusland en Turkije zijn voor onbepaalde tijd gesloten en de grens met Armenië is permanent dicht. Je komt Azerbeidzjan dus alleen per vliegtuig binnen. Wil je het land combineren met Georgië of Armenië, plan die landen dan vóór Azerbeidzjan of vlieg ertussen.
Voor de regio Karabach met de omringende districten en voor het grensgebied met Armenië geldt kleurcode rood, wat betekent dat je er niet heen reist. Voor de rest van het land geldt kleurcode geel. Omdat de zorg buiten Bakoe en enkele grotere steden beperkt is, noemt het ministerie een goede reisverzekering hier extra belangrijk.
Ter plekke betaal je met de manat, de munt die de centrale bank van Azerbeidzjan uitgeeft. Wat je in je koffer stopt, hangt af van het seizoen en de streek: voor Bakoe in de zomer pak je anders in dan voor een bergdorp in oktober. De paklijst voor je reis helpt je op weg.
Reisverhalen en ervaringen uit Azerbeidzjan
Gastblogger Nancy maakte in september 2022 met haar man een roadtrip van Bakoe naar de bergdorpen. In Azerbeidzjan, het land van vuur beschrijft ze de stalletjes langs de weg, de waterbron bij Astara en de offroadroute naar de moddervulkanen van Gobustan. Ze vertelt ook over de granaatappelwijn die in het land populair is en over qutab: dunne gevulde pannenkoekjes uit de theetuinen aan de voet van de Kaukasus.
Alle verhalen die onze bloggers over het land schreven, vind je hieronder op deze pagina. Ben jij in Azerbeidzjan geweest en wil je jouw ervaringen delen met andere lezers? Stuur ons dan een gastblog.
Een route van tien dagen door Azerbeidzjan
Heb je tien dagen, begin dan met twee dagen in Bakoe en maak een dagtocht naar Gobustan en Yanar Dag. Rijd daarna naar Lahic en Qəbələ aan de zuidkant van de Kaukasus. Neem voor de terugweg de route via Quba naar Xinaliq, zodat je ook de noordkant van de bergen ziet voordat je vanuit Bakoe naar huis vliegt.
