Birmingham

Birmingham is de tweede stad van de UK, maar door de meeste toeristen wordt deze stad overgeslagen. Mede dankzij de hitserie Peaky Blinders is dit (terecht) aan het veranderen. De meest trendy wijk van Birmingham is Digbeth. Het is maar 10 minuten lopen van de Bull Ring & Grand Central (groot winkelgebied in Birmingham) en volgens de Sunday Times de ‘Coolest Neighbourhood in Britain’. Met street art, onafhankelijke winkels, restaurants, galeries en entertainment is dit een goed bewaard geheim in de UK. Veel van de shops, galeries, barretjes en restaurants vind je rond de Custard Factory (de oude Bird’s Custard fabriek).

Net om de hoek van de Custard Factory vind je The Old Crown, een pub gevestigd in één van de oudste gebouwen in Birmingham (655 jaar oud, zeggen ze). Ideaal om even uit te rusten met een pint, mensen te kijken en een hapje te eten.

Tip: Pak een voetbalwedstrijd mee van Aston Villa (Premier League) of Birmingham City (Championship), of ga naar het nabijgelegen Stratford Upon Avon voor een fantastische Shakespearevoorstelling.

Manchester

Bij Manchester denken mensen nu vooral aan voetbal en oude industrie. Maar deze industriële stad is een ware renaissance aan het ondergaan en is energiek, rauw, vriendelijk en vooral verrassend. In het Manchester van nu is het prima winkelen, goede restaurants, heel veel livemuziek en een bruisende LGBTI+ scene rond Canal Street.

The Northern Quarter is misschien wel de meest bekende met veel barretjes, street food (tip: de Mackie Mayor Food Hall), boetiekjes en heel veel street art is deze wijk een must-visit. De aangrenzende wijk Ancoats is (nog) een goed bewaard geheim. Ga zeker binnen bij Afflecks waar je een eclectische verzameling vindt van meer dan 60 onafhankelijke winkeltjes onder 1 dak.

Als je zin hebt in net even wat rustigers, dan is Didsbury in het zuiden van Manchester een prima optie (ongeveer een 20 minuten met de tram vanuit het centrum). Genoeg restaurants, winkels en pubs om een heerlijke middag en avond rond te hangen.

Glasgow

Glasgow is een ongepolijste ruwe diamant. Keer op keer moet deze stad het (onterecht) afleggen tegen het knappere zusje Edinburgh. De West End is ‘the place to be’ in Glasgow, met verborgen straatjes, geweldige restaurantjes en pubs. Vooral de straten in en rond Ashton Lane zijn de moeite waard. The Ubiquitous Chip is een aanrader, gezellig zitten en heerlijke Schotse gerechten (inclusief haggis).

Twee van die ‘verborgen straatjes’ zijn Creswell Lane en Ruthven Lane, ideaal om wat te shoppen en rond te neuzen in de independent shops. De beste plek voor vintage kleding is in Dowanside Lane en heet Starry Starry Night. Tussen het shoppen door kun je gratis cultuur snuiven in het nabijgelegen Kelvingrove Museum; je vindt hier exotische en prachtige kunst en objecten van Egyptische sarcofagen, tot Dali en een Spitfire.

Leuke locaties, onbekende plekjes, verborgen niet-toeristische parels … hoe vind je die en waar ontdek je al dat moois? Deel jouw tips met onze lezers in een gastblog op Ik Wil Reizen.nl! 

Piet

Mijn naam is Piet van Oosterhout. Ik heb altijd veel gereisd en zelfs een tijdje lesgegeven in Hanoi. Maar er is geen land dat ik zo goed ken en zo gepassioneerd over ben als de UK.

Daarom ben ik Cool Britannia gestart. Cool Britannia is een reisbureau voor groepsreizen en schoolreizen naar de UK. Mijn missie is om de oude mythes van slecht eten, lauw bier en eeuwigdurende regen te ontkrachten en Nederlanders te laten zien hoe prachtig, verrassend en gezellig dit Verenigd Koninkrijk wel niet is.

Het bericht Steden in de UK | Hip & Happening verscheen eerst op Ik Wil Reizen!.

(beeld: London Regent Sreet | Bron: Visit Britain)

Kerstmarkten  

Veel steden in de UK hebben hun eigen Christmas Market en deze winnen aan populariteit. Pittoreske stadjes zoals York, Canterbury, Winchester of Norwich, zorgen er voor dat je meteen in de ‘Christmas Spirit’ bent.  Veel kerstmarkten starten al vanaf midden november en gaan door tot aan de kerst. Canterbury is goed bereikbaar met de auto (ferry of trein vanuit Calais naar Dover) en York is prima te bereiken met de nachtferry vanuit Rotterdam naar Hull.

De grootste (en naar eigen zeggen de beste) kerstmarkt in de UK is die in Manchester. Meer dan 300 kraampjes waar je heerlijke gerechten (waaronder onze poffertjes), drankjes en kerstcadeaus kunt shoppen middenin het centrum van Manchester. De kraampjes zijn verspreid over 10 ‘buurten’ elk met z’n eigen karakter. De markt heeft voor ieder wat wils.  Mocht je de kerst even beu zijn, Manchester United en Man City spelen behoorlijk wat wedstrijden in december. Leuk om de kerst te combineren met een Premier League wedstrijd!

(beeld: Christmas market in York | Bron: Visit Britain / Roma Knight)

Stately homes 

Steeds meer stately homes (kastelen en landhuizen) in de UK  gaan all-out voor de kerst. De landhuizen worden prachtig versierd in kerststijl (vaak met thema) en hebben dikwijls ook een kleine kerstmarkt waar je lokale producten kunt kopen, genieten van een mulled wine en spelletjes kunt spelen. Chatsworth in Derbyshire is (naar mijn mening) één van de beste. Deze events zijn ontzetten populair, dus mocht je willen gaan, dan is van tevoren boeken wel een must.

Kerst met de kids 

De topattractie is toch wel de Harry Potter Studios net buiten Londen. Iedereen die ook maar een beetje kind is, kan zich hier vergapen aan de prachtige sets, effecten en beesten uit de Harry Potter-films. Met kerst is alles prachtig versierd en je waant je voor een paar uur in de wereld van Harry Potter.

Tip: De studio’s zijn ontzettend populair (zeker rond kerst). Boek zo ver mogelijk van tevoren als je kunt.

Boek een ticket voor de Polar Express. Je stapt (in pyjama natuurlijk) in een stoomtrein, onderwijl ontmoet je de karakters uit de film en ben je onderdeel van de hele experience terwijl de trein door een prachtig natuurgebied rijdt. De UK heeft nog genoeg werkende stoomtreinen en met 11 Polar Express-locaties verspreid over de UK, is er altijd wel 1 in de buurt. Onze favoriet: The Yorkshire Dales Polar Express gesitueerd in de prachtige Yorkshire Dales (ruig natuurgebied in Noord Engeland).

(beeld: pixabay)

Blackpool 

Blackpool is een typisch Britse badplaats; met 3 pieren en een promenade van meer dan 2 kilometer is er meer dan genoeg entertainment. Lange tijd vergane glorie en wat “rough around the edges” zoals de Engelsen zeggen, maar langzaam maar zeker is deze badplaats zich opnieuw aan het uitvinden. De Blackpool Illuminations zijn een begrip in heel de UK, de stad wordt in de weken voor kerst op een spectaculaire manier verlicht. Met een grote schaatsbaan (gratis), veel attracties en panto’s (komisch theater voor de hele familie, een typisch Britse kersttraditie), heb je genoeg mogelijkheden om jezelf onder te dompelen in de typisch Britse kerstsfeer. Vanuit Blackpool zit je binnen een uur rijden in het idyllische Lake District. Ideaal voor een prachtige natuurwandeling die je natuurlijk in stijl afsluit met een heerlijke high tea of een drankje bij een haardvuur in een knusse pub.

(beeldbron: Visit Blackpool)

Ben jij ook zo verzot op kerstmarkten? Deel jouw favoriete lijstje met onze lezers in een gastblog op Ik Wil Reizen.nl!

Piet

Mijn naam is Piet van Oosterhout. Ik heb altijd veel gereisd en zelfs een tijdje lesgegeven in Hanoi. Maar er is geen land dat ik zo goed ken en zo gepassioneerd over ben als de UK.

Daarom ben ik Cool Britannia gestart. Cool Britannia is een reisbureau voor groepsreizen en schoolreizen naar de UK. Mijn missie is om de oude mythes van slecht eten, lauw bier en eeuwigdurende regen te ontkrachten en Nederlanders te laten zien hoe prachtig, verrassend en gezellig dit Verenigd Koninkrijk wel niet is.

Het bericht Kerst in de UK verscheen eerst op Ik Wil Reizen!.

Paspoort & douane

Brexit heeft ervoor gezorgd dat je zonder paspoort Engeland niet binnenkomt, een ID kaart volstaat dus niet meer. Wil je jouw huisdier meenemen? Zorg dan dat deze ook een paspoort bij zich heeft, gechipt is, gevaccineerd is tegen rabiës (minimaal 3 weken voor vertrek) en behandeld is tegen lintworm door een dierenarts (tussen 1 en 5 dagen voor vertrek).

Cheddar (Engelse kaas, niet onze hamburger/plastic kaas variant) en bacon zijn lekker, maar meenemen is geen goed idee; de EU laat geen dierlijke producten uit de UK toe.

Verkeer

Zoals bekend rijden ze links in de UK, dus kijk als voetganger eerst rechts en dan pas links.

Het Brits wegennet is over het algemeen prima en als je zelf met de auto gaat, blijkt links rijden al snel helemaal niet zo moeilijk. Neem wel de tijd, er is bijvoorbeeld niets mis met een extra rondje maken op een rotonde als je twijfelt.

⇒ Let op: als Europeaan ben je (zeker ’s ochtends vroeg met nog maar één kop koffie op) geneigd om automatisch rechts te rijden (spreek uit ervaring).

Stekkers

Zorg dat je een reisstekker meeneemt (de Britten hebben driepolige stekkers type G), anders wordt het opladen van je telefoon lastig.

Tip: bespaar jezelf een typisch Britse blessure en let erop dat je niet op een losse stekker stapt.

Bellen & data

Alle grote providers garanderen dezelfde tarieven in de UK als in Nederland. Je kunt gewoon blijven internetten, bellen en sms’en uit jouw abonnement. Je hoeft dus geen extra bundel te kopen.

Geld, money, dosh, moolah

De Britse pond staat de laatste jaren gemiddeld op zo’n € 1,15 en prijzen zijn vergelijkbaar met Nederland (benzine is daarentegen stukken goedkoper). Hotels/B&B’s en uitgaan zijn (buiten Londen) gemiddeld wat goedkoper dan in Nederland.

Pubs

Pubs zijn het hart van de gemeenschap, elke Brit heeft wel een ‘local’ (stamkroeg). Ze vervullen een belangrijke sociale functie en je treft er dan ook alle leeftijdsgroepen aan. De tijd van slecht eten en lauw bier zijn lang voorbij, vaak is het prima toeven en (goedkoop) eten in de pub.

Wil je een avondje gaan stappen? De gemiddelde Brit begint vroeger dan de Nederlander. Je start in een pub rond acht uur en gaat eventueel door naar een late night bar of club. Veel pubs sluiten in het weekend later dan elf uur, maar het is altijd handig om dit van tevoren even te checken. Een goede site hiervoor is ‘Design my Night’

Must do: ga op zondagmiddag rond een uurtje of twee ‘s middags naar een leuke pub en bestel een Sunday roast.

Hiking

Engeland heeft een gigantisch netwerk van ‘public footpaths’ door de meest prachtige natuurgebieden. Gelukkig is er altijd een pub halverwege om even uit te rusten en een drankje te doen. Kijk op de site van de National Trust voor de beste routes.

Zorg wel voor goede schoenen en regenjas! Het land is stukken ruiger en onherbergzamer dan Nederland.

Wanneer gaan?

In de zomer is de Britse kust (tip: Brighton) verrassender en leuker dan velen denken en een alternatief voor het soms te warme Zuid-Europa. Rond kerst zijn stadjes als Canterbury of York ronduit betoverend. Maar elk seizoen heeft de UK genoeg te bieden … of je nu van geschiedenis en musea houdt, een natuurliefhebber bent, of juist enthousiast wordt van festivals en hippe steden.

(Piet van Oosterhout is eigenaar van schoolreisbureau Cool Britannia)

Piet

Mijn naam is Piet van Oosterhout. Ik heb altijd veel gereisd en zelfs een tijdje lesgegeven in Hanoi. Maar er is geen land dat ik zo goed ken en zo gepassioneerd over ben als de UK.

Daarom ben ik Cool Britannia gestart. Cool Britannia is een reisbureau voor groepsreizen en schoolreizen naar de UK. Mijn missie is om de oude mythes van slecht eten, lauw bier en eeuwigdurende regen te ontkrachten en Nederlanders te laten zien hoe prachtig, verrassend en gezellig dit Verenigd Koninkrijk wel niet is.

Het bericht Handige tips voor reizen naar de UK verscheen eerst op Ik Wil Reizen!.