In veel derde wereld landen zijn verschillende projecten op sociaal en educatief gebied en soms ook op het gebied van cultuur/toerisme. Zo kun je meehelpen in een weeshuis, op een speciale school, in een museum, een instituut voor gehandicapten of op een kinderdagverblijf.

Je kunt een tijdje werken met straatkinderen in Honduras of Brazilië. Kinderen kunnen daar onderwijs krijgen, maar ook onderling plezier en weer vertrouwen in de mensen en de maatschappij krijgen. Ze kunnen leren om economisch zelfstandig te zijn, van de straat af te komen en op eigen benen staan.

In Ghana zijn er veel verschillende mogelijkheden op het gebied van bijvoorbeeld scholing, kinderopvang of gezondheidszorg. Zo kan je gaan lesgeven aan kinderen op een basisschool, helpen met voorlichting over hygiëne of meehelpen met de dagelijkse activiteiten in een weeshuis. De gezondheidszorg is een groot probleem in Afrika. Hulp van vrijwilligers kunnen de organisaties hierbij goed gebruiken. Heb je een medische achtergrond, dan kun je ook aan de slag bij lokale ziekenhuizen.

Vaak begint een verblijf in Midden- of Zuid-Amerika met een cursus Spaans op een internationale talenschool of bij een gastgezin. Daarnaast word je vaak tijdens workshops al voorbereid op het vrijwilligerswerk.

Bedenk dat vrijwilligerswerk niet betekent dat het allemaal vrijblijvend is. Als je je medewerking toezegt aan een project van een maand, dan kun je niet zomaar na een week afhaken omdat je het niet meer zo leuk vindt. Realiseer je ook dat je niet alleen onbetaald werk doet: soms moet je via een organisatie zelf betalen om als vrijwilliger aan de slag te mogen. Zo'n organisatie maakt bijvoorbeeld extra kosten voor onderdak, taalcursussen, etc. Wees ook voorbereid op teleurstellingen. Sommigen vrijwilligers beginnen op een zeer idealistische wijze aan een project en zijn na verloop van tijd hevig teleurgesteld wanneer ze niet worden aanbeden als de grote weldoener.

Hoewel het een verrijking kan zijn voor jezelf moet je werk in principe niet voor jezelf doen, maar voor de anderen. Er zijn voldoende mogelijkheden voor een bijzondere, onvergetelijke tijd.

Meer informatie over vrijwilligerswerk kunnen je vinden via onderstaande links:

Activity International
werken en reizen in het buitenland met een werkvakantie, vrijwilligerswerk, taalcursus of als au pair

AFS Info
Jonge mensen van 18 t/m 30 jaar doen vrijwilligerswerk in een project naar keuze in een van de landen in Latijns-Amerika, Azie of Afrika. Verblijf op het project of in een gastgezin. Er is hulp bij het aanleren van de taal.

Commundo
De combinatie van reizen en het doen van vrijwilligerswerk. Een avontuurlijke reis maken naar een ver land en tegelijkertijd daadwerkelijk je steentje bijdragen aan de ontwikkeling van het land en de lokale bevolking.

Vrijwilligerswerk in Noord-Thailand
Jenny Smit deed vrijwilligerswerk in dorpen van de Akha, een stam in de noorden van Thailand.

Interview met Loes Sparwer
Loes Sparwer vertrok in november 2000 voor de eerste keer naar Guatemala om Spaanse les te volgen en vrijwilligerswerk te doen. Ze vertelt hoe zij dat heeft aangepakt en geeft enkele praktische tips.